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발달장애의 일종인 아스퍼거 증후군의 경우 대인관계나 상호작용에 어려움이 있고, 관심 분야가 한정되어 있는 특징을 보입니다. 아스퍼거 증후군의 주요 증상과 특징, 원인, 치료법, 테스트(자가진단) 등에 대해 알아보도록 하겠습니다.
아스퍼거 증후군이란?
아스퍼거 증후군(Asperger disorder)은 자폐 스펙트럼 장애의 여러 임상 양상 중 하나입니다. 자폐 스펙트럼 환자는 대인관계와 상호작용에 문제가 있으며, 관심 분야나 활동 분야의 폭이 제한되어 있습니다.
원인
아스퍼거 증후군의 원인은 명확하게 발견되지 않았지만 유전적 영향이 있을 것으로 보고 있습니다. 가족 중에 아스퍼거 장애가 있을 경우, 발병 확률이 높게 나타나고 있습니다.
증상과 특징
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아스퍼거 증후군은 자폐증과 다르게 언어 발달이나 지적 능력이 양호한 편입니다. 그렇게 때문에 어릴 때 발견이 어려워 청소년기나 성인기까지 진단되지 않는 경우도 있습니다.
아스퍼거 증후군의 가장 큰 특징은 사회성 및 의사소통 능력의 결여입니다. 상대의 감정이나 생각을 캐치하지 못하며, 분위기를 파악하지 못하는 경우가 많아 분위기나 상황에 맞지 않는 발언이나 행동을 하는 경우가 많습니다. 대화의 주제를 갑자기 바꾸는 경향이 있으며, 대화의 흐름을 따라가지 못하고 자신만의 방식을 사용합니다.
사고방식이 유연하지 못하며 타인의 마음에 공감하는 능력이 떨어지다 보니 상대방을 곤란하게 하거나 상처를 주기도 하며, 오해를 사는 경우가 많습니다. 농담이나 악의적인 말을 구분하지 못하고, 비유나 애매한 표현에 있어서는 속뜻을 간파하지 못해 의사소통이 어려워집니다.
아스퍼거 증후군 환자는 언어 발달 지연은 크게 보이지 않지만, 화법, 목소리의 크기 등이 독특한 것이 특징입니다. 특히 말투에 운율이 부족하고 억양이 단조롭거나 과장되어 있어, 별나보이거나 눈치가 없어 보이기도 합니다.
말을 너무 많이하거나 지나치게 적게 하는 경향이 있으며, 대화의 흐름에 벗어난 부적절한 단어를 반복하기도 합니다. 특정한 주제에 강한 관심을 가지며, 그 주제가 나왔을 때 주변의 분위기나 반응을 신경 쓰지 않고 반복적으로 이야기를 합니다.
또래 친구와 사귀는 데 어려움이 있고, 혼자 지내는 것을 좋아합니다. 소리, 빛, 촉감, 맛, 냄새, 통증, 온도 등의 자극에 지나치게 민감하거나 지나치게 둔감한 경우가 있습니다.
아스퍼거 증후군 주요 특징
- 상대방의 기분을 읽지 못하고 분위기를 파악하지 못한다.
- 자기에만 집중되어 있으며, 남일에는 신경 쓰지 않는다
- 감정을 나누기 어려워하며, 대화와 소통이 서툴다.
- 한 가지 일에 몰두하면 주위를 신경 쓰지 않는다.
- 변화에 쉽게 적응하지 못하며, 예측하지 못한 상황에 대한 대응이 서툴다.
- 특정한 소리, 빛, 감각, 냄새 등에 예민하게 반응한다.
- 말의 속뜻을 간파하지 못하고, 있는 그대로 받아들인다.
- 사과나 감사 표현에 서툴다.
진단
아스퍼거 증후군은 보통 아동기에 진단되지만 청소년기나 성인기에 진단되는 경우도 많습니다. 진단을 위해서는 지적 능력, 언어 사용 능력, 사회성 평가를 진행합니다. 자폐증 진단 관찰 척도(Autism Diagnostic Observation Schedule, ADOS), 자폐증 진단 면담(Autism Diagnostic Interview-Revised, ADI-R) 등의 검사를 통해 정확히 진단할 수 있습니다.
필요시 염색체 분석, 갑상선 호르몬 검사, 뇌 자기공명영상(MRI) 등의 검사를 하기도 합니다. 뇌전증이나 뇌 질환 동반이 의심될 경우에는 추가적인 검사가 필요합니다.
치료
아스퍼거 증후군을 치료하는 명확한 치료법은 없습니다. 다만, 심리 요법이나 언어치료, 가족 교육, 인지 치료, 행동 수정 치료, 사회기술 훈련 등 다양하고 종합적인 접근을 통해 훈련을 할 수 있습니다. 이러한 훈련을 통해 의사소통 문제, 반복 행동, 신체 제어 문제를 개선할 수 있습니다.
주의력 결핍, 과잉 활동, 불안 장애, 강박 행동, 틱, 우울, 망상이나 환청, 수면 장애 등이 심하다면 약물 치료가 도움이 될 수 있습니다.
조기에 발견하여 진단과 치료를 받는 것이 증상 개선에 도움이 되며, 예후가 좋은 편입니다. 성인이 될 때까지 아스퍼거 증후군을 인지하지 못하는 일이 없도록 유소년기에 발달 상황을 꼼꼼히 체크하는 것이 중요하겠습니다.
아스퍼거 증후군 치료방법
- 사회 기술 훈련 : 사회적 상황에 어떻게 대응하는지 훈련합니다. 역할 연습, 감정 표현, 규칙 사용하기, 긍정적 행동 강화 등을 통해 사회 기술을 가르칩니다.
- 행동 수정 치료 : 가정, 학교, 직장, 사회에서 규칙을 지키도록 행동조절을 가르칩니다.
- 언어치료 : 단어 사용 문제점을 개선하기 위해 언어치료를 시행합니다.
- 약물치료 : 주의력 부족, 과잉 활동, 강박 행동, 불안, 틱, 우울, 망상이나 환청, 수면 장애 등이 나타난다면 약물 치료가 도움이 됩니다.
경과
아스퍼거 증후군을 가진 아동은 다른 자폐 스펙트럼 장애 아이들에 비해 경과가 양호한 편입니다. 다만, 우울증, 주의력 결핍 과잉 행동장애, 강박 장애 등의 정신적 어려움을 겪을 가능성이 높으므로 지속적인 관심이 필요합니다.
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